土地、粮食自古就是战争的理由，可是，你有没有想过，原来宁静如茶，也曾是战争的缘由。一片茶叶引起的战争！

在相当长的时间里，茶叶一直是中国的特产，英国人把茶叶亲切的称为香草，它来自中国，那是一个梦幻的国度，生产丝绸，有着悠久的历史和文明，英国开始接入东方的贸易体系之后，茶叶变成最后弄过向英国最重要的出口产品，伴随着大英帝国的扩张，饮茶变成一种世界性行为。除英国之外，澳大利亚是茶叶重要的消费国，当年被流放到澳大利亚的英国中低层民众已经习惯饮茶。

从18世纪开始，围绕到底是中华帝国还是大英帝国来生产茶叶这种最重要的贸易产品，世界历史发生重要转向。麦克法兰甚至认为“茶叶和鸦片之间关系密切，英国对茶的渴望，是导致鸦片战争以及后来对中国产生的所有影响的因果链条上的一环。”这种分析也为中国人重新认知近代历史提供了新的视角，也能够更全面、客观看待中国与世界的关系。

对于英国来说，国民对茶叶依赖如此严重，而出产茶叶的帝国如此强大，是英国面临的很大一个难题。为了进口茶叶，英国不得不向中国输出白银。对英国贸易平衡来说，茶叶进口就是一个黑洞，包括东印度公司都在寻找替代中国之路，尤其是在荷兰和印尼实验成功之后，英国就有了充分的理由在印度寻找茶叶生产基地，打败中国这个茶叶生产的帝国。麦克法兰认为，东印度公司大量出口鸦片的根本原因，在于英国找不到一种可以抵消茶叶进口给英国带来巨大收支平衡的产品。贸易的问题不得不用政治来解决。鸦片战争其实也是两个帝国经济问题得战略化，茶和鸦片构成了两个帝国碰撞的隐喻。