晕厥是一过性的脑血流降低，脑功能瞬时产生障碍，发作性的短暂意识丧失。通常在数秒或几分钟内就可恢复，不会遗留意识障碍等其它的后遗症。当去医院就诊时，意识多已转清醒，这也是其特征之一。

晕厥很常见，据称大约有1/3的成年人，在一生中都会经历过晕厥。晕厥的原因分为四大类，脑源性晕厥占了10%，心源性晕厥为30%，反射性晕厥是40%，剩下的20%是原因不明或癔病性晕厥。

据调查在一年内，人群中晕厥的发生是每1000人中有6.2人。晕厥可发生在各个年龄段，但以10~20岁和老年人居多，女性比男性较多。发生率有随着年龄增长而增加的倾向，特别是70岁以上的。晕厥的复发率为21%～28%，特别是因心源性的晕厥复发率则更高。

心源性晕厥如果不处理的话，五年内的死亡率可高达50%。心源性晕厥一年后有18～33%可能发生猝死，其风险评估条件：1、65岁以上；2、既往心脏病史；3、无前驱症状；4、心电图异常。上述选项如果全无，1年后死亡率为0%，有1个项目为0.8%，2个项目为19.6%，3个项目为34.7%，4个项目为57.1%。

晕厥多无先兆而突然发生，部分在发作前，会有眼前发黑、头晕、恶心、冷汗和面色苍白等，然后短暂意识消失。人起立时有500～800毫升的血液会流向下肢。晕厥多数发作是立位时，但有30～40%是坐姿起病，依靠椅背坐姿发生晕厥时，相对持续时间较长。晕厥有时会出现短时肌肉抖动，需与癫痫鉴别。

心源性晕厥是由心脏瓣膜疾病、心律失常、心动过速或过缓、肺栓塞与心肌疾病等引起。有晕厥发作者比较无晕厥发生的，其死亡的风险为2倍。大多数的脑卒中是不会发生晕厥，只有在颅底部的特定血管所引起的脑卒中，会有晕厥的现象发生。

反射性晕厥包括强烈的情绪变化，如恐惧、疼痛和见血等，咳嗽、排便或排尿时，长时间站立与突然起立等，这些皆是因激活了迷走神经，引起回心与供脑血液较少。妊娠初期体内激素变化，也是导致晕厥的原因。低血糖引起的晕厥，另外还有服用特定的药物等。近年来发现原因不明的晕厥中，约有50%是属于反射性晕厥。

数据显示，老年人发生跌倒的比例约为30%，其中30%的原因是晕厥。老年人自然衰老，再加上有各种各样的慢性疾病，身体的整体机能下降，容易导致体内的血流减少或血压下降而发生晕厥。另外，高龄后肌肉力量减低，卧床一周后肌肉力量会下降20%，二周则会下降40%。也会导致下肢回心的血液减少。

通常急诊有34%的晕厥者原因不明。绝大多数的晕厥并不严重，但是，应该由医生来判断其引起的原因才是，是否危险或相对无碍。并且从发作时的目击者那里，取得相关发作的信息很重要。发生了晕厥时都必须立刻就医，寻找与明确晕厥产生的原因，才可避免晕厥的再发。