学习动机是指激起个体进行学习活动，维持已引起的学习活动，并使行为朝着一定学习目标的心理倾向。

学习动机包括两个基本的成分，即学习需要和学习期待。学习需要是指个体感受到某种欠缺而力求获得满足的心理状态。学习期待则是指对学习活动所要达到目标的主观估计。学习需要在学习动机结构中占主导地位。我们根据学习动机产生的诱因，把学习动机分为内部学习动机和外部学习动机。内部学习动机是指对活动本身发生兴趣而产生的动机，外部学习动机是指由学习活动以外的因素而产生的学习动机。根据学习动机的社会意义，我们把学习动机分为高尚的学习动机和低级的学习动机。高尚的学习动机指对社会做贡献和尽义务的动机，低级的学习动机指把学习看作是获取个人名利的手段的动机。根据动机起作用的时间长短，分为近景的直接性学习动机和远景的间接性学习动机。前者指活动的直接结果引起的动机，后者指活动的社会意义、社会价值而引起的动机。奥苏贝尔等人把动机分为认知内驱力、自我提高内驱力、附属内驱力三个方面。认知内驱力指获得知识是内部动机，自我提高内驱力指赢得地位，附属内驱力指获得赞许。自我提高内驱力和附属内驱力都属于外部动机。

学习动机对学习的作用表现在两个方面，即影响学习过程、影响学习效果。“耶克斯——多德森定律”表明：在比较容易的任务中，行为效果随动机的提高而上升，最佳水平的动机为中等强度的动机，动机水平语行为效果呈倒U型曲线。