镁元素是构成植物体内叶绿素的主要成分之一，与植物的光合作用有关。

镁主要存在于幼嫩器官和组织中，35%的镁存在于叶子的叶绿体中，植物成熟时则集中于种子。镁离子在光合和呼吸过程中，是叶绿素的重要组分，也是许多酶的活化剂，在光合磷酸化中是氢离子的主要对应离子。同样，镁也可以活化DNA和RNA的合成过程。简言之，镁是叶绿素的合成成分之一。

缺乏镁，叶绿素即不能合成，叶脉仍绿而叶脉之间变黄，有时呈红紫色。同时缺镁也会影响光合产物向种子、根系、花、果实、韧皮部等进行运输和装载。若缺镁严重，则形成褐斑坏死。缺镁也让植物体内代谢作用受阻，对苗期组织的发育和种子的成熟影响尤大。可见对根系生长的影响要比对地上部大得多。

而在中国，特别是华南地区由于高温多雨，岩石风化和降雨淋洗作用强烈，土壤中原本含镁的基性原生矿物被分解殆尽，土壤含镁量都较低,如砖红壤的含镁量仅为 0.2%。原有含镁量较低、施肥不平衡、肥料元素间的拮抗、酸性土壤、降雨淋洗、植株带多等原因都造成了镁的严重缺乏。

在华南地区，柑橘是其主要种植作物。其中柑橘生长过程中的黄化病是种植户最为关注的。

柑橘黄化在许多柑橘园区都有不同程度的发生。

黄化病造成的叶片失绿发黄，光合作用能力将会大大减低，最后导致产量降低、品质差，是果树种植生产的一大障碍。

而植物营养失调、缺素是导致柑橘黄化的一大诱因。其中缺镁症状常常首先表现在老叶上，逐渐发展到新叶。缺镁时，植株矮小，生长缓慢。发病时其叶片黄化呈肋骨状，叶片基部常保持较久的绿色呈倒“三角型”。柑橘缺镁时，冬季落叶严重。