神农先帝，是农业、医药、茶叶的发明者，因尝遍百草，教人医疗与农耕，被世人尊称为“药王”、“五谷王”、“五谷先帝”、“神农大帝”等，为掌管医药及农业的神祇，不但能保佑农业收成、人民健康，更被医馆、药行视为守护神。道教尊为“太古医圣尝药神农皇帝”、“当药辩性神农圣帝”、“百谷祖主神农大帝”、“开崡演奥天尊”等，与上古医圣伏羲圣帝、医宗教主轩辕黄帝，为上清天医院最高宗祖，合称“天医院中三皇大帝”、“天地人甲三皇上帝开明祖劫天尊”，居三皇帝阙。

传说中的神农，身长八尺七寸，牛首人身，长相十分怪异。当年其母游华阳之常羊，有感于飞跃之祥瑞，回去时就怀孕。神农出生后，三日即能言，五月即爬行，七月长齿，三岁便知农业之事。

神农氏是古帝，生于姜水，以姜为姓，始制耒耕，教民务农，故号神农氏，又称炎帝。在位时，尝百草以疗疾病，初都陈，后迁鲁，立一百二十年而崩，葬长沙。农民、粮食商、药商祭祀他为掌管五俗丰穰及药草之神，都奉他为守护神或祖师爷。

神农的性情好生恶杀，由于人民当时还不知道吃谷类，都以动物为食，神农便立志教人民开辟土地，种植五谷，使人民发现五谷之美味，胜于肉食，于是以谷类为主食，人民感念他的恩德，便称赞他为神农，即神明于农业之意。

神农是中国古代用中草药疗病的开创者。神农大帝和医药的关系最早见于《淮南子·修务训》：“神农乃始教民，尝百草之滋味，当时一日而遇七十毒，由此医方兴焉”。

后又见于《史记补·三皇本纪》：“神农氏以赭鞭鞭草木，始尝百草，始有医药”，既尊神农为三皇之一，又是医药的创始人。《世本》也说：“神农和药济人”。可见神农不只是尝百草认药，还有遣药之能。

清朝雍正年间，诏准各地府州县择地设立先农坛，坛后立庙，并规定以红底金字神牌作成先帝神位，命令地方官每年率老农致祭，而且，每年天下的第一大祭便是「祈农」之祭，在巍峨的先农坛恭行大礼，庄严肃穆，非常隆重。所祀先农，当为神农大帝，惟不详始自何时，民间雕塑神像来奉祀他。

手持金黄稻穗现在各庙宇所祀的神像，都头角峥嵘，袒胸露臂，腰围树叶，赤手跣足，一见而知神农大帝，是个原始时代的人。并且塑像的表情木讷笃实，亲切温和，就像平日乡间小路常遇的庄稼汉一样平实，乡土，没有特别出色的神貌。

神农大帝神像的手上，还拿着串串金黄色的成熟稻穗，更显示他时时不离本行的敬业精神。神农大帝有白、黑、红三种不同的脸色，据说与他尝百草有关。总之，他的功劳又多又大，所以不同的面貌，正表现出他多重的身份及功德。

神农宝诰

志心皈命礼。掌政九农，业开百谷。力扶根本，职守田畴。承平水土，勤力佐天。司执稼苗，功参元造。恩全民命，德赞天灵。农主垂恩，救济万民。世资根本，旺灵田畴。仰望苗谷而清秀，稼穑希谋好结成。总赖田功施惠泽，全干大造攀丰盈。得农饱乐无疾苦，田禾大熟救苍生。大悲大愿，大圣大慈。百谷祖主神农大帝，开崡演奥天尊。