匈奴人起源于夏启，后世居到草原居住，过着游牧的生活。从他们的起源来看，匈奴人习俗“子娶母、弟娶嫂”的娶妻风俗大概就是出自华夏人。

古人将婚俗主流外的补充婚姻称作“蒸报”，蒸的含义就是子娶母；而报则是指弟娶嫂。可见并不是只有匈奴人才有这种神操作。这种老婆成继承制的现象背后到底是什么原因呢？

婚姻制度的出现约束了婚姻间的夫妻双方，也保障了婚姻关系中的财产，让他们能够安稳的繁衍生息。在古代，蒸报婚俗能有效地避免家财的外露，保证财产在一个家族里。也让家族成员间互相帮助，更加团结齐心。关于家族成员这方面现实情况也很复杂，理想的情况下，家庭成员有儿有女，有夫有妻，各有分工，家庭和谐稳定。但是万一家中的劳动力男子缺失，整个家庭都会陷入不安。而根据不同的家庭富裕程度，出现的选择也很让人纠结。

当原生家庭经济情况不是很好时，家里失去顶梁柱而妻子尚年轻，孩子也小，这时候再嫁也没什么问题。不过嫁给谁，怎么嫁就有说法了。嫁给外族人，孩子怎么办？带去之后又会成为外族的劳动力，不带走有没有合适的人来照顾年幼的孩子。更重要的是财产的分割就更麻烦了！当妻子再嫁到同族的男子时，这些麻烦事也不复存在！对于那些贫穷的家庭来说，选择就更简单了。哥哥去世，嫂子外嫁明显对与原有家族无利，弟娶长嫂似乎是最明智的选择！所以说这种“子娶母、弟娶嫂”，老婆成继承制的操作，在现在看来非常的荒谬，但是放在古代那个种条件下，理由也很现实。